Die Idee
Die Änderung wettbewerbsrechtlicher Rahmenbedingungen wird die Bedeutung der Verkehrsträger Straße, Schiene und Wasserstraße in Zukunft noch weitgehender beeinflussen, als dies bislang der Fall gewesen ist. Es darf erwartet werden, dass zukünftig immer häufiger, und das nicht nur aus Kostengründen, die Notwendigkeit besteht, Transporte von der Straße auf die Schiene und vor allem auch auf die Wasserstraße zu verlagern. Ob die Wasserstraße in diesem Wettbewerb besteht, hängt dabei im Wesentlichen vom Vorhandenensein und der Leistungsfähigkeit ihrer Schnittstellen zu den anderen Verkehrsträgern, den Häfen, ab.
Der Landkreis Emsland hat den im Stadtgebiet Meppen gelegenen Emshafen bereits seit mehreren Jahrzehnten von der Wasser- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes gepachtet und an eine Betreibergesellschaft weiterverpachtet. Diese Verträge laufen zum 31.12.2006 aus. Eine Verlängerung ist nicht beabsichtigt. Vielmehr besteht wegen der städtebaulich ungünstigen Lage des Hafens und nicht zuletzt wegen der teilweise abgängigen Bausubstanz der aufstehenden Gebäude dringender Handlungsbedarf. Eine Modernisierung und Sanierung des Hafens und der Spundwand kommen nicht mehr in Betracht. Auch fehlen Flächen, um hafenaffine Unternehmen anzusiedeln und den Hafen zukunftsfähig auszubauen und nachhaltig zu gestalten. Problematisch ist außerdem die Nähe zu der vorhandenen und zwischenzeitlich neu entstandenen Wohnbebauung.
Der Hafen der Stadt Haren (Ems) ist ein Werfthafen mit „Schutz- und Liegehafenfunktion“. Er wird für den Güterumschlag dort ansässiger Betriebe genutzt. Ein darüber hinaus gehender Hafenumschlag ist aufgrund der stark begrenzten Flächenkapazitäten und der vorhandenen Infrastrukturausstattung nicht möglich.
Vor diesem Hintergrund erfolgten in 2002 die ersten Planungen für einen interkommunalen Hafen mit angrenzendem Industriegebiet im Bereich der Städte Meppen und Haren (Ems), den Eurohafen Emsland. Der genaue Standort des Eurohafen Emsland wurde dabei den Vorgaben des Regionalen Raumordnungsprogramms des Landkreises Emsland 2000 folgend aus dem rechtswirksamen Flächennutzungsplan der Stadt Haren (Ems) entwickelt. Der Eurohafen Emsland grenzt unmittelbar an die gemeinschaftlich bewirtschafteten Industrie- und Gewerbeflächen der Städte Haren (Ems) und Meppen. Insgesamt steht dort ein Gewerbe- und Industrieflächenpotenzial von 450 ha zur Verfügung.